Indiscutivelmente o elemento mais importante de qualquer canção, independente do estilo musical, é o vocal. Tal importância empenha certa necessidade de atenção nos detalhes que fazem a diferença no tratamento desta tão importante peça do nosso quebra-cabeça musical

Houve o tempo em que o proces-samento destes vocais era realizado apenas com equalizadores, densas camadas de reverbs sintéticos, e em algumas exceções utilizava-se um compressor a fim de otimizar o resultado dinâmico do material sonoro. Em 1997, a empresa Antares Techno-logys lançou no mercado uma categoria de software que com sua natural evolução tornou-se uma ferramenta vital no tratamento de vocais em qualquer estúdio. O Auto Tune, primeiro software a se popularizar nesta categoria de softwares corretores de afinações, abriu caminho para muitos fabricantes de plug-ins desenvolverem suas próprias tecnologias, sempre buscando correções que minimizem as anomalias que possam prejudicar a transparência natural das performances.

Na verdade, todos os plug-ins que corrigem afinação trabalham de maneira similar. Eles analisam a afinação de uma nota, comparam esta a uma escala predeterminada, e em seguida aplicam a quantidade necessária de pitch shift para igualar a afinação da nota escolhida à afinação da escala predeterminada. Além das escalas tradicionais (maior, menor e cromática), alguns programas como o Auto Tune Evo da Antares e o Tune da Waves permitem ao usuário também escolher escalas exóticas como referência da correção.

Também é possível determinar como o dispositivo executará esta correção, determinando se a afinação original saltará imediatamente para nota correta ou se a correção será aplicada suavemente durante a duração da nota. Outras características dos vocais ainda podem ser alteradas como a intensidade dos vibratos, sendo possível aumentar, diminuir ou até mesmo retirar essa propriedade natural e adicionar um novo vibrato sintético, alterar a forma do timbre (característica que define se a voz é masculina ou feminina) e alterar o “portamento” (modo de transição) que liga as notas.

Muitos dos plug-ins de correção de afinação disponíveis na atualidade oferecem também a opção de correção gráfica, gerando um gráfico que representa todas as nuances da perfor-mance, permitindo um nível muito maior de precisão das correções. Muitos dos softwares que oferecem essa função também permitem sua transformação em uma pista midi.

Como a diferença entre o remédio e o veneno está na dose, é vital saber quando, quanto e como usar essa ferramenta. Se você está trabalhando em um projeto de música pop, certamente terá que deixar a afinação o quanto mais precisa possível, pois este é o padrão que o mercado adotou. Já em um projeto de jazz, na maioria dos casos seria até um crime sua utilização, visto que o ouvido humano espera ligeiras incoerências nos vocais e removendo-as retiraríamos a naturalidade da performance.

Outra maneira de utilizar essa ferramenta é artisticamente, como foi utilizado no vocal da cantora Cher, na música Believe, e na música Kiss Kiss, do rapper T Pain.

O único problema oriundo dessa tecnologia é o despertar da preguiça em muitos cantores, que sabendo da existência do recurso, deixam de estudar e praticar, não se importando em cantar a música de qualquer jeito, deixando o milagre nas mãos do santo técnico de áudio.

Acompanhemos algumas das características dos cinco principais produtos dessa categoria presentes atualmente no mercado.

Antares - Auto Tune Evo (Voice Processing Technology): sexta versão do software que é considerado o padrão da indústria do áudio profissional. Graças à quantidade de ajustes presentes em seu modo de correção automático, proporciona, entre os softwares existentes atualmente no mercado, o resultado mais natural, mantendo todas as nuances da performance original devido à rapidez no reconhecimento na entrada das notas (possui 28 escalas predeterminadas e a possibilidade de construir outras com as combinações de afinações desejadas). Seu modo de correção automático também ganhou novos ajustes, entre eles a capacidade de redimensionamento do tamanho da sua tela e a capacidade de assimilar teclas de atalho às principais funções do plug-in. Outra função adicionada nesta versão foi o controle “transpose”, o qual permite utilizar o plug-in como um pitch shift comum, transportando a afinação do material sonoro até uma oitava acima ou abaixo da afinação original em tempo real. Sua imple-mentação midi permite que o usuário execute a correção em tempo real digitando as respectivas teclas em um teclado controlador ou mesmo utilizando uma pista midi pré-gravada para enviar as afinações (notas) para correção.

Celemony - Melodyne 2 Editor: primeiro produto da empresa a utilizar a tecnologia DNA (Direct Note Access), anunciada na Musikmesse 2008, que torna possível o que todos os outros fabricantes acreditavam não ser. Todo programa de afinação corrige uma pista de voz ou instrumentos monofônicos baseados em escalas (afinações) predeterminadas. Já a tecnologia DNA permite a correção de materiais polifônicos, ou seja, o fabricante após sete anos de estudos atingiu um nível de complexidade em seu produto capaz de manipular individualmente as notas de um acorde musical de um violão, piano, backing vocal, entre outros instrumentos, modificando afinação, volume, forma e o tempo de cada uma dessas notas que compõe estes acordes individualmente. Oferece atualmente a interface visual mais simpli-ficada entre todos os produtos dessa categoria disponíveis no mercado, tornando-se uma poderosa ferramenta até nas mãos dos leigos no assunto. É capaz de operar em forma de plug- in, comunicando através da tecnologia Rewire com o software de gravação, ou de forma autônoma, sendo capaz de reproduzir até 8 pistas simultaneamente, cada uma com seus ajustes individuais.

Cakewalk - V Vocal 1.5: este plug-in é um exemplo de ferramenta de correção de afinação que já vem agregada a um programa de gravação de áudio (neste caso, ao Sonar Producer Edition), evitando que o usuário necessite de novos investimentos para adquirir tal recurso. Utiliza a consagrada tecnologia “Vari Phrase” da Roland, sucesso nos hardwares VP 9000, VariOS, e principalmente nos sintetizados da linha V Synth, ícones desse fabricante. Era certamente o melhor plug-in nessa categoria (agregado a outro programa gravador de áudio) quando competia apenas com o Pitch Correction presente no Logic Pro e Logic Express (Apple) e o Pitch Correction presente no Digital Performer (Motu), porém, com o lançamento da versão 5 do programa Cubase (Steinberg), trazendo o plug-in “Vari Audio”, um corretor baseado nas características de manipulação do Melodyne, mas, com algoritmos da Yamaha, o V Vocal certamente perdeu este posto.

Waves - Tune: este plug-in comunica-se em Rewire com programas de gravação de áudio e possui a interface de correção automática mais parecida com a do plug-in Auto Tune. A Waves é atualmente a principal fabricante de plug-ins do planeta, e certamente não poderia deixar de ter um representante nessa categoria (na verdade possui também uma versão light desse programa, o Tune LT, disponível em diversos dos seus pacotes de plug-ins por um preço bem convidativo). Seu algoritmo de correção é baseado no plug-in Ultra Pitch, um dos melhores pitch shiftes disponíveis atualmente no mercado na minha opinião. Possui a capacidade de exportar arquivos midis (*.mid) a partir de pistas de áudio monofônicas, sendo ferramenta muito útil quando se deseja escrever a partitura de um determinado instrumento ou linha vocal, ou mesmo gerar uma pista midi a fim de executá-la com timbres de um módulo de sons.

Sound Toys - PitchDoctor: neste caso o fabricante resolveu desenvolver um plug-in que apenas operasse no modo automático, como no caso do Intonator HS (da TC Electronic), apostando todas as suas fichas na simplicidade como sendo seu diferencial. É juntamente com a primeira versão do Auto Tune um dos precursores nesta tecnologia presente para Pro Tools (apenas funciona em plataformas TDM), porém o mercado já disponibiliza ferramentas bem mais interessantes nos quesitos recursos e relação custo/benefício.